Qui était Gabriel François Venel ?

Gabriel François Venel est un médecin, pharmacien et chimiste français, né le 23 août 1723 à Tourbes (Languedoc) et mort le 29 octobre 1775 à Pézenas (Languedoc).

Inspecteur général des Eaux minérales, il a analysé, avec Pierre Bayen, toutes les eaux minérales de France.

Il collabore à l’Encyclopédie de Diderot, pour laquelle il a rédigé 673 articles, surtout à partir du troisième tome pour tout ce qui concerne la chimie, la pharmacie, la physiologie et la médecine.

Un de ses articles les plus célèbres, « Menstrues », évoque un sujet relativement tabou pour l’époque. Il profite de l’occasion pour s’en prendre à certaines croyances populaires et à des rumeurs qui ont la peau dure, en proposant une liste d’exemples représentatifs : « Le sang des règles gâte les parties des hommes par un simple contact, l’haleine d’une femme qui a ses règles laisse une tache sur l’ivoire ou sur un miroir, un peu de sang menstruel brûle la plante sur laquelle elle tombe et la rend stérile. (…) Si une femme grosse touche de ce sang elle se blesse ; si un chien en goûte, il tombe dans l’épilepsie, & devient enragé. Tout cela, ainsi que plusieurs autres fables de même espèce, rapportées par de graves auteurs, est trop ridicule pour avoir besoin d’être réfuté… ».