Astrónomos encontraron evidencia de que el número de las llamadas "enanas rojas", las estrellas relativamente frías y de poca masa, es mucho más abundante de lo que se pensaba. De hecho, dicen los investigadores, es probable que el Universo tenga tres veces más astros de lo que se creía hasta ahora.

Utilizando los instrumentos del Observatorio Keck en Hawaii, Estados Unidos, se logró detectar su presencia en ocho galaxias masivas y relativamente cercanas, las llamadas galaxias elípticas, localizadas a entre 50 y 300 millones de años de luz.

Este tipo de estrellas son mucho más pequeñas que el Sol. Tienen entre el 50% y el 7,5% de la masa de nuestra estrella. Su temperatura en la superficie oscila entre 2500 y 5000 K, lo que les da su color. Debido a su pequeña masa enanas rojas queman hidrógeno lentamente, y debido a esto, son mucho más longevas que las estrellas más grandes, tienen una expectativa de vida de billones de años. Próxima Centauri, la enana roja más cercana, vivirá aprox. 4 billones de años.

Estas estrellas se caracterizan por ser muy activas. En sus primeras etapas pueden ser estrellas extremadamente violentas, sus llamaradas son mucho más potentes que las del Sol. Si a esto le sumamos que sus planetas están mucho más cerca (todos los de TRAPPIST-1, por ejemplo, están en menos distancia de la que separa a Mercurio del Sol), el escenario se vuelve muy complicado para el desarrollo de la vida.

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