El vocablo griego enkýklios llegó al latín tardío como encyclĭca, que luego derivó en nuestra lengua en encíclica. El término se emplea para denominar a una comunicación solemne que realiza el papa a los obispos y a los católicos en general.

En sus orígenes, las encíclicas eran cartas que un obispo enviaba a las diversas iglesias de una región. Actualmente, en el marco de la Iglesia católica, el concepto suele asociarse a un escrito dado a conocer por el papa para presentar una visión o un pensamiento sobre algún asunto de importancia.

El papa Francisco, por ejemplo, presentó su primera encíclica en julio de 2013: “Lumun fidei”, traducida como “La luz de la fe”. En ella reflexiona sobre la fe, estructurando el contenido en una introducción, cuatro capítulos y una conclusión.

La segunda encíclica de Francisco fue “Laudato si’” (o “Alabado seas”), presentada en mayo de 2015. En esta carta de seis capítulos, el papa llama a proteger el medio ambiente y la vida, criticando al consumismo.

Entre los papas que escribieron más encíclicas, se encuentran Pío XII (autor de 41 encíclicas), Pío XI (30 encíclicas), Juan Pablo II (14 encíclicas) y Benedicto XV (13 encíclicas). Cabe destacar que las encíclicas son publicadas por la Librería Editora Vaticana, aunque actualmente también pueden leerse a través de Internet.

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