El ábaco chino, llamado Suanpan en chino, es una herramienta de cálculo antiguo con una historia de más de 2,500 años. Se construye con varillas, tradicionalmente de bambú, y cuentas que se deslizan a lo largo de las mismas. A su vez se aprecian 2 secciones horizontales. Cada varilla tiene 2 cuentas sobre la división central y 5 por debajo. Esta configuración se utiliza tanto para cómputos decimales como hexadecimales.

El suanpan tiene otras funciones además del conteo. A diferencia de las tablas de conteo utilizadas en la enseñanza elemental, se han desarrollado técnicas muy eficientes con suanpan para hacer multiplicaciones, divisiones, adiciones, substracciones y raíz cuadrada y cúbica a gran velocidad.

Las similitudes entre el ábaco chino y el ábaco romano sugieren que pueden haberse inspirado uno del otro, pues hay evidencia de intercambio comercial entre China y el Imperio romano. Sin embargo, una conexión directa no ha podido ser demostrada, la similitud entre los ábacos puede ser incidental, derivadas ambas del hecho de contar con los cinco dedos de la mano. Otra posible fuente del suanpan son las varillas de conteo chino, que operaban con un lugar posicional decimal, y con un lugar vacío para el cero.

Hoy en día, el ábaco tiene un valor más rico como un símbolo cultural más que una herramienta de cálculo práctico en China, aunque se sigue usando mucho en mercados rurales del país.

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