El ‘kleftiko’ es un plato tradicional griego de carne de cordero cocinada a fuego lento en un horno o recipiente completamente sellado, después de haber sido marinado en ajo, hierbas y zumo de limón. Es un plato muy popular en Chipre.

Su origen se atribuye a los kleftes, bandidos que vivían en las montañas de Grecia durante la ocupación de los turcos, a los que saqueaban, inicialmente a sueldo de los nobles bizantinos (‘kappos’) y más tarde como punta de lanza de la rebelión de los griegos contra la dominación otomana. Para no ser descubiertos por el humo del guiso, los kleftes cocinaban en hornos de arcilla bajo tierra la carne de los corderos que robaban.

En la cocina griega predomina la carne de cordero, que es la preferida, la de oveja, cabrito y aves de corral, ya que son animales comunes del país. La carne de bovino, que se cría sobre todo en el norte, también está presente, con frecuencia como carne picada. Hay que tener en cuenta que la cocina de la Grecia continental, en particular del norte del país como en Macedonia, es muy distinta a la gastronomía de las islas.

Dada la geografía y la historia de Grecia, el estilo de cocina es típicamente mediterráneo, con técnicas e ingredientes compartidos con Italia, la cocina de Oriente Medio y las gastronomías procedentes de los Balcanes. Los orígenes de los preparados hoy en día difieren lógicamente de la alimentación en la Grecia Antigua.

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