Investigadores franceses han conseguido demostrar que un organismo unicelular, el moho «Physarum polycephalum», es capaz de un tipo de aprendizaje llamado habituación.

Este descubrimiento arroja luz sobre los orígenes de la capacidad de aprendizaje durante la evolución, incluso antes de la aparición de un sistema nervioso y el cerebro.

Un equipo de biólogos trató de encontrar pruebas de que un organismo unicelular puede aprender. Eligieron estudiar el moho del lodo "Polycephalum physarum", una célula gigante que habita áreas de sombra frescas, pues se sabía muy poco acerca de su capacidad para aprender.

Durante un experimento de nueve días, los científicos desafiaron a diferentes grupos de este moho con sustancias amargas pero inofensivas que tenían que atravesar para llegar a una fuente de alimento. Dos grupos fueron guiados por un "puente" impregnado con quinina, o con cafeína, mientras que el grupo control sólo tenía que cruzar un puente no impregnado.

Inicialmente reacio a viajar a través de las sustancias amargas, los mohos se dieron cuenta gradualmente de que eran inofensivos, y las cruzaron cada vez más rápidamente, comportándose después de seis días de la misma manera que el grupo de control.

La célula aprendió a no temer una sustancia inocua después de ser confrontada con ella en varias ocasiones, un fenómeno al que los científicos se refieren como la habituación.

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