Con el término autillo hacemos referencia a las aves rapaces que conforman un grupo polifilético perteneciente al orden de los Strigiformes y a la familia Strigidae. Son búhos pequeños con una distribución cosmopolita. La relación filogenética entre los géneros que componen este grupo aún no está muy bien definida. Sus miembros son considerados como linajes hermanos ya que comparten distribuciones alopátricas similares y características anatómicas particulares.

Como en la mayoría de las aves rapaces, el autillo presentan un dimorfismo sexual inverso, es decir la hembra es más grande que el macho. Son búhos relativamente pequeños, mostrando una altura entre los 16 a los 26 cm y una envergadura de alas que varía entre los 48 a los 61 cm. Poseen garras en sus patas y un pico curvo para desgarrar a su presa.

Se alimentan principalmente de reptiles y pequeños mamíferos además de insectos y otras aves pequeñas. Generalmente trasladan sus presas de vuelta al nido para evitar atraer a depredadores más grandes. Los sentidos de la vista y el oído juegan un papel fundamental en la captura de sus preciadas presas, ya que estas pequeñas aves rapaces cazan al acecho.

La reproducción de los autillos es variable en función de la especie en cuestión, normalmente buscan pequeñas oquedades de árboles, nidos de otras aves e incluso zonas en las que existen edificaciones. Son territoriales y se reproducen en parejas, de hecho ambos progenitores se encargan del cuidado de la prole.

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