La teoría celular plantea que todos los seres vivos se componen de células, incluyendo todos los organismos que habitan en el planeta Tierra.

Con la invención del microscopio en el siglo XVII surgió un gran debate sobre qué eran exactamente las células. El inglés Robert Hooke les puso el nombre de "cellulae", del latín "celda".

Rudolph Virchow, Matthias Schleiden y Theodor Schwann fueron los primeros que postularon el planteamiento de que los organismos vivos se componen por células.

Los principios en los que se basa la teoría celular son los mismos de la biología moderna:

- La materia viva puede nutrirse y reproducirse mediante las estructuras que se encuentran en el interior de la célula.

- La transmisión de la información biológica de padres a hijos es lo que permite la persistencia de una determinada especie.

- Las células se unen para formar tejidos en los organismos multicelulares.

Postulados:

- Todo en los seres vivos está compuesto por células, o bien por sus productos de secreción. Los organismos pueden ser unicelulares o pluricelulares.

- Todos los seres vivos tienen su origen en las células. Éstas no surgen de manera espontánea, sino que proceden de otras anteriores.

- Todas las funciones vitales ocurren dentro de las células o en su entorno inmediato. La célula es la unidad fisiológica de la vida.

- Cada célula contiene información genética completa, lo que permite la transmisión hereditaria generación a generación.

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