Acuñada en los años 50 del siglo XX, la expresión "nouveau roman" designa una serie de escritores que se proponen renovar una cierta idea de la literatura. Autores como Nathalie Sarraute, Michel Butor y Claude Simon comparten una reacción a la novela existencialista y a la literatura de mensaje, es decir a las obras cuyo autor actúe de forma moralizante.

En su hostilidad creciente hacia las formas tradicionales, rechazan el contenido y la forma de la novela: ya no hay un personaje, sino que se afirma el primado del objeto. Además desaparece la noción de trama: la acción es nula o insignificante.

Las principales características de esta corriente literaria son:

- Prefiere una novela objetiva en la que se minimizan sus contenidos por su desconfianza ante toda la verdad consagrada.

- Rechazan al héroe literario tradicional.

- Toman valor los objetos, por eso se habla de objetivismo o nuevo realismo.

- El espacio y el tiempo suelen se muy limitados, como ocurre con los sucesos de la vida.

- Los diálogos mantienen el nivel más cotidiano.

- Se atienen al desorden de la vida, y las novelas no se habrán de planificar, sino construir conforme se van escribiendo.

- Este tipo de novela exige la colaboración del lector para solucionar el enigma de la novela o descubrir su secreto.

Como referencia Claude Simon, Nobel de Literatura en 1985. Cultivó la narrativa, siendo característico de su obra, las largas frases sin signos de puntuación lo que dificulta su lectura.

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