El jugo gástrico es una secreción digestiva ácida que se forma dentro del estómago. Su función principal es transformar el bolo alimenticio en una especie de sustancia pastosa llamada quimo, dejándola lista para pasar al duodeno, en el intestino delgado.

Este jugo se regula mediante sistemas de retroalimentación que aumentan su producción cuando es necesario, por ejemplo, después de comer.

Ciertas células epiteliales del estómago producen ion bicarbonato para amortiguar la acidez, asegurando un pH regulado. Son las mismas células que también producen mucus, una barrera viscosa que impide que el jugo dañe el estómago.

El ácido clorhídrico es el componente exclusivamente químico y corrosivo contenido en el jugo gástrico. Solo representa una fracción, que varía según la persona y el momento del día. Lo normal es que no provoque daño a la mucosa, siempre que no se agregue a la ingesta grandes dosis de ácidos externos.

La principal enzima del jugo gástrico es la pepsina, que forma parte de un conjunto de sustancias encargadas de fragmentar moléculas que involucran ciertos aminoácidos. En el estómago se encuentran otras enzimas importantes para funciones específicas, pero en mucha menos cantidad, tales como la lipasa gástrica, que es la más efectiva para romper los triglicéridos de ciertas grasas.

Otros componentes del jugo gástrico son cloruro de sodio, cloruro de potasio, muchas hormonas variadas y, por supuesto, agua, el componente principal de la solución.

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