¿Qué son los nociceptores?

El dolor es una señal vital que alerta de una lesión o daño que se produce en nuestro cuerpo y pone en marcha mecanismos naturales para solucionarlo. Para ello, contamos con una serie de terminaciones nerviosas que recogen esa señal.

Estas terminaciones se llaman nociceptores y son las encargadas de recibir la información sensorial del exterior y del interior de nuestro cuerpo. Se encuentran al final de los axones de neuronas sensoriales y en cuestión de décimas de segundo son capaces de transmitir al cerebro.

La señalización del daño, se percibe como dolor o picazón, en los tejidos periféricos, las fibras sensitivas se organizan de acuerdo a su calibre y su función.

El cerebro no siente dolor porque no hay nociceptores ubicados en el tejido cerebral, está característica explica por qué los neurocirujanos pueden operar en tejido cerebral sin causar molestias al paciente, en algunos casos, pueden realizar una cirugía con el paciente despierto.

Los dolores de cabeza, son una historia diferente. Aunque el cerebro no tiene receptores para el dolor, existen nociceptores en las meninges, que sirven como un escudo protector entre el cerebro y el cráneo. La mayoría de los dolores de cabeza afectan a los nervios, los vasos sanguíneos y los músculos que cubren la cabeza.

En algunas situaciones, las sustancias químicas liberadas por los vasos sanguíneos cerca de la duramadre y la piamadre pueden activar los nociceptores y provocar dolores de cabeza, como migrañas.