Los foraminíferos son organismos marinos unicelulares del grupo de los protozoarios, aunque también hay especies de agua dulce. Han habitado los océanos desde hace 700 millones de años hasta la actualidad, convirtiéndose en uno de los grupos biológicos más importantes en ambientes marinos.

Se caracterizan principalmente por poseer un esqueleto o concha mineralizada, compuesta de carbonato de calcio, conformando una serie de cámaras con múltiples geometrías.

Aparecieron en el Cámbrico, principios del Paleozoico, y persisten en la actualidad en infinidad de ambientes marinos; poblando desde el litoral hasta los fondos de mares y océanos cálidos y fríos.

Desde el punto de vista paleontológico se suelen dividir en dos grandes grupos:

- Los macroforaminíferos, que alcanzan tamaños de cm y que por lo tanto al poseer una concha relativamente grande, gruesa y pesada, para su tamaño, vivían cerca del lecho marino formando parte del bentos.

Los microforaminíferos: cuyas delgadas conchas poseen un tamaño inferior al milímetro, por lo que viven suspendidos en la zona fótica de las aguas marinas formando parte de plancton.

Son excelentes fósiles guía, ya que al ser unicelulares han evolucionado con rapidez. Se pueden localizar infinidad de sus conchas en casi todas las rocas marinas y colonizaron casi todos los ambientes marinos desde principios del Paleozoico. Sirven para datar las rocas, determinar ambientes marinos y conocer el clima reinante en épocas pasadas.

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