La numeración romana se desarrolló en la Antigua Roma y se utilizó en todo el Imperio romano. Aún perdura en algunos ámbitos, pero pocos saben que no se limita a representar número enteros.

Para representar fracciones, los romanos se basaban en un sistema duodecimal. Es decir, fraccionaban las unidades en doce partes, en vez de diez como hacemos nosotros. Lo hacían porque el número 12 puede descomponerse como 3 x 2 x 2, lo cual permite manejar con mayor facilidad fracciones comunes como 1/3 y 1/4.

Un símbolo de punto, «•» era lo que llamaban una «uncia», y representaba una doceava parte. Podían concatenarse para representar fracciones de hasta cinco doceavos. Seis doceavos se expresaba con la letra «S», que venía de «semis», o sea, la mitad de una unidad.

Esta lista resume las doce fracciones posibles:

1/12 = •

2/12 = ••

3/12 = •••

4/12 = ••••

5/12 = •••••

6/12 = S

7/12 = S•

8/12 = S••

9/12 = S•••

10/12 = S••••

11/12 = S•••••

12/12 = I

No obstante, la disposición de los puntos era variable y no necesariamente lineal. Por ejemplo, un «••» se podía abreviar con «∶»; un «•••» con «∴»; un «••••» con «∶∶»; y un «•••••» con «∶•∶».

Muchas monedas romanas, cuyo valor era una fracción duodecimal de la unidad, mostraban una notación basada en mitades y doceavos. Por ejemplo, la «uncia» u onza (•); la «sextans» (∶); la «quadrans» (∴); la «triens» o tercio (∶∶); la «quincunx» o cinco onzas (∶•∶); y así hasta la unidad monetaria, el «as» (I).

Más información: es.wikipedia.org