Las máximas latinas «divide et impera» y sus variantes: «divide et vinces», «divide ut imperes» y «divide ut regnes», fueron utilizados por el gobernante romano Julio César y el emperador Napoleón.

Estas frases significan «divide y vencerás» o «dividir para reinar», que conceptualmente se refieren a una estrategia que rompe las estructuras de poder existentes y evita la vinculación de los grupos de poder más pequeños. Podría ser utilizada en todos los ámbitos en los que, para obtener un mejor resultado, es en primer lugar necesario o ventajoso romper o dividir lo que se opone a la solución o a un determinado problema inicial.

Históricamente, esta estrategia fue utilizada de muchas maneras diferentes por los imperios que buscaban expandir sus territorios. Un ejemplo moderno de este tipo de política, se puede constatar en el Imperio Colonial Británico, y más precisamente en la llamada India Británica, donde los británicos usaron marginalmente sus ejércitos, y contextual y simultáneamente alimentaban disidencias entre las tribus, consolidando así su dominio colonial.

En concreto, los ingleses mantuvieron las fronteras regionales entre los distintos grupos étnicos de la India, para preservar la diversidad cultural y lingüística, así como las fricciones y reclamaciones territoriales de un grupo étnico sobre otro, manteniendo los desacuerdos y las disputas de carácter religioso y social.

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