Una estalactita es un espeleotema (depósito de minerales que se forman por precipitación química) que cuelga del techo de una cueva. Se forma como resultado de los depósitos minerales continuos por el agua que se filtra, etc.

Una estalagmita también es un tipo de espeleotema que se forma en el suelo de una cueva de caliza debido a la decantación de soluciones y la deposición de carbonato cálcico. La estalagmita más alta se encuentra en la cueva de Zhin Jin, China, y tiene 70 metros de altura.

Si estas dos formaciones crecen lo suficiente para encontrarse, el resultado se denomina columna o pilar. Esto depende mucho de la altura de la gruta dado que se estima que son necesarios entre 4000 y 5000 años para que se formen 2,5 cm de estas estructuras.

Estalactitas y estalagmitas pueden también formarse en techos y suelos de hormigón, aunque su formación es mucho más rápida que en los entornos naturales de las cavernas.

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