El río Okavango nace en Angola, pasa por Namibia y, tras recorrer 1600 km, desemboca en Botswana. Esto implica que la gestión de este curso fluvial sea compartida por estas tres naciones a través de la entidad Okacom, que fue creada en 1994 y que busca la gestión equilibrada del río y de todo su ecosistema.

El Okavango tiene escasas pendientes en la mayor parte de su curso (60 metros en 450 kilómetros), con un caudal medio de 500 m3/s, algo que provoca que las precipitaciones que se registran en su cabecera puedan tardar hasta 9 meses en llegar a su desembocadura en el desierto.

El delta del Okavango es un caso poco usual de delta, en el sentido de que este río no desemboca en el mar. En realidad, no se trata de un verdadero delta fluvial, sino de un abanico aluvial que se produce donde el río desagua en una llanura prácticamente endorreica con un clima mucho más seco que en sus cabeceras.

Una de las características del delta del Okavango, además de la riqueza de flora y fauna, es la presencia de grandes mamíferos (elefantes, leones, leopardos, rinocerontes y búfalos), especies muy codiciadas por los turistas y al mismo tiempo amenazadas por la caza furtiva.

Más de 350 elefantes han aparecido muertos en el delta del Okavango en un misterioso episodio catalogado como un ‘desastre de conservación’ por la comunidad científica. Se trata de la segunda muerte masiva de probóscidos en la misma zona, según han declarado distintas organizaciones conservacionistas.

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