¿Qué puede hacer el moho de muchas cabezas (Physarum polycephalum), según investigadores japoneses?

Physarum polycephalum es un moho mucilaginoso del grupo Myxomycota, a menudo denominado moho de muchas cabezas.

Se encuentra en zonas de sombra, frescas y húmedas, tales como entre hojarasca y en troncos en descomposición. Es por lo general de color amarillo, y se alimenta de esporas de hongos, bacterias y otros microbios.

En agosto del año 2000, el científico japonés llamado Toshiyuki Nakagaki anunció que había entrenado a este organismo para encontrar el camino de salida más corto de un laberinto.

Lo colocó en un pequeño laberinto que tenía cuatro posibles salidas, y colocó alimento en dos de ellas. A pesar de ser un organismo increíblemente primitivo (un pariente cercano de los hongos comunes), sin sistema cerebral central, el moho de fango se las arregló para recorrer el camino más eficaz hacia el alimento, adelgazando su cuerpo a través del laberinto de modo que podía interconectar directamente las dos fuentes de alimento. Sin recursos cognitivos aparentes, el moho de fango “resolvió” el enigma del laberinto.

El moho Physarum polycephalum es capaz de desplazarse con el fin de alimentarse, organizar sus células para optimizar su ruta de crecimiento y “recordar” los obstáculos para que pueda evitarlos más adelante.

Este y otros estudios hizo ganar, al equipo de científicos implicados, compuesto por Toshiyuki Nahkagaki, Hiroyasu Yamada, Ryo Kobayashi, Atsushi Tero, Akio Ishiguro y Agota Toth, el Premio Ig Nobel de Ciencias cognitivas en 2008.