Los normandos eran una mezcla de pueblos escandinavos, de origen germánico, acostumbrados a navegar en las frías aguas del Báltico y del mar del Norte, si bien la mayor parte de ellos eran campesinos.

Se les conoce también como vikingos, aunque en realidad tal término se aplicaba a las poblaciones costeras dedicadas sobre todo a la piratería. Se establecieron primero en la Normandía francesa a finales del siglo IX y desde allí, en el siglo XI, pasaron a dominar Inglaterra y la Italia meridional.

Fueron los primeros exploradores de América del Norte: alcanzaron las costas de Groenlandia alrededor del año 1000 y se cree que también las costas de Canadá. Erik Thorvaldsson, más conocido como Erik el Rojo, es el descubridor oficial de Groenlandia; según los escritos islandeses, otros exploradores nórdicos lo intentaron antes que él, pero sin éxito.

A finales del siglo X, exiliado por asesinato, Erik navegó hasta la isla y la exploró durante más de tres años, bautizándola como Groenlandia, Tierra verde. En pocos años consiguió convencer a numerosos islandeses para que empezaran a colonizar el territorio.

En la batalla de Hasting, 1066, Guillermo de Normandía derrotó al rey sajón Harold II. La batalla que le valió a Guillermo el sobrenombre de Conquistador, determinó la unificación de Inglaterra bajo la Corona normanda y la introducción del feudalismo en la isla. Significó, además, el origen del secular conflicto entre Inglaterra y Francia.

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