Martin Luther King Jr. ( 1929 - 4 de abril de 1968) fue un ministro y activista bautista afroamericano que se convirtió en el portavoz y líder más visible del movimiento de derechos civiles estadounidense desde 1955 hasta su asesinato en 1968. King promovió los derechos civiles a través de la no violencia y la desobediencia civil, inspirado por sus creencias cristianas y el activismo no violento de Mahatma Gandhi.

Era hijo del primer activista de derechos civiles Martin Luther King Sr.En 1968, King estaba planeando una ocupación nacional de Washington, DC, que se llamaría la Campaña de los Pobres, cuando fue asesinado el 4 de abril en Memphis, Tennessee. Su muerte fue seguida por disturbios en muchas ciudades de Estados Unidos. Las acusaciones de que James Earl Ray, el hombre condenado por matar a King, había sido incriminado o actuado en concierto con agentes del gobierno persistieron durante décadas después del tiroteo. King recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977 y la Medalla de Oro del Congreso en 2003.

El Día de Martin Luther King Jr. se estableció como un feriado en ciudades y estados de los Estados Unidos a partir de 1971; el día festivo fue promulgado a nivel federal mediante una legislación firmada por el presidente Ronald Reagan en 1986. Cientos de calles de los Estados Unidos han sido renombradas en su honor, y el condado más poblado del estado de Washington fue dedicado nuevamente a él.

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