En la madrugada del 17 de junio de 1972, Frank Wills, guardia de seguridad del complejo Watergate, advirtió que alguien había penetrado en el edificio violando los controles de entrada.

Los cinco arrestados, conocidos como los Plomeros de la Casa Blanca (porque se ocupaban principalmente de la fuga de información acerca de delitos cometidos por el Gobierno de Nixon), eran los cubanos Virgilio González, Eugenio Rolando Musculito Martínez y Bernard León Macho Barker, y los estadounidenses James W. McCord Jr. y Frank Sturgis.

Todos miembros de la Operación 40 de la CIA, encargada desde 1961 de realizar operaciones terroristas contra Cuba. Su líder, James McCord, era el director de seguridad del Comité para la Reelección de Nixon, además de recibir sueldos del FBI y de la CIA.

Fue encargado de la seguridad física del cuartel general de la CIA en la ciudad de Langley. Los cinco fueron acusados de intento de robo y de haber intentado intervenir las comunicaciones.

Se descubrió que los cinco asaltantes del edificio Watergate habían sido contratados y pagados de manera secreta, vinculados al Comité de Reelección del Presidente, el equipo de militantes del Partido Republicano creado por Richard Nixon para sostener su campaña reeleccionista en los comicios de noviembre de 1972.

Nixon y su vicepresidente Spiro Agnew fueron reelegidos, pero el escándalo no cesó. El 8 de agosto de 1974, Nixon comunicó su renuncia al cargo de presidente y sucedido por el vicepresidente Gerald Ford.

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