La planta cuyo nombre científico es Cynara Scolymus tiene como nombres comúnes: alcachofa, alcacil o alcaucil. Pertenece a la familia asteraceae, es cultivada en climas templados, desde la antiguedad. Se consume en estado inmaduro, ya que cuando desarrollan las flores aparece una pelusilla morada que las hace incomestibles.

La planta alcanza hasta 2 metros de altura, vuelve a brotar de la cepa todos los años pasado el invierno. Las hojas tienen un color verde claro en el haz y en el envés están cubiertas por unas fibrillas blanquecinas que le dan un aspecto pálido.

Se cultiva sobre todo en la cuenca Mediterránea y en algunas zonas de los Estados Unidos. Destaca por su contenido en cinarina, una sustancia que protege el hígado, además reduce el colesterol y es diurética.

Es una alimento rico en fibra que aporta pocas calorías, tiene calcio y fósforo. Además contiene vitaminas B1, C, B3, B5, B6 e inulina, que en el organismo da fructosa, que es asimilable por los diabéticos.

Es una planta que puede vivir varios años gracias al sistema radicular que posee, que acumula reservas para que brote cada temporada. Está formada por varios tallos sobre los que aparecen las alcachofas, que son las inflorescencias inmaduras, antes de abrirse.

Se reproduce nomalmente de trozos de rizomas que se separan de la planta madre y se desarrollan, aunque últimamente se están obteniendo variedades que se reproducen por semillas que dan plantas más grandes y con más espinas.

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