Ariel es el cuarto satélite en tamaño de Urano, el segundo en proximidad de los satélites principales y decimocuarto satélite en tamaño del sistema solar.

Fue descubierto en 1851 por William Lassell. Se conoce el 35 % de la superficie del satélite por el sobrevuelo de la sonda Voyager 2 en 1986, el único acercamiento al sistema uraniano hasta la fecha.

Al igual que el resto de satélites uranianos, se formó probablemente a partir del disco de acreción que rodeaba el planeta tras su formación.

Ariel tiene un diámetro de 1 158 km. Su composición es similar a los otros grandes satélites de Urano: 50% hielo de agua, 30% silicatos y 20% metano congelado.

La superficie de Ariel es una de las más jóvenes y menos craterizada del sistema de Urano, con cráteres de entre 5 y 10 km. de diámetro.

Tiene una superficie compleja, constituida por extensos terrenos craterizados y cortados por sistemas de escarpes, cañones y crestas. Muestra signos de actividad geológica más reciente que en el resto de satélites, quizá producto del calentamiento de marea.

Todos los satélites de Urano llevan nombres de personajes de obras de William Shakespeare y Alexander Pope. Umbriel, al igual que los otros tres satélites uranianos conocidos en ese momento, fue nombrado en 1852 siguiendo una sugerencia hecha por John Herschel a petición de Lassell.

Ariel es el líder de los sílfides en la obra de Pope El rizo robado y el hada que sirve a Próspero en la obra de Shakespeare. "La tempestad".

Más información: www.8planetas.com