Apodado el "Canciller de Hierro" por su determinación y su política autoritaria, Otto Von Bismarck (1815-1898) fue nombrado canciller de Prusia por Guillermo II en 1862 emprendiendo la ardua tarea de unificar y engrandecer los territorios alemanes hasta convertirlos en la principal potencia europea en perjuicio, sobre todo, del imperio austriaco.

Una de sus primeras acciones fue la de las crear un potente ejército. Para lograr la unificación de Alemania, Bismarck declaró la guerra a Austria; tras haber logrado el compromiso de neutralidad de Napoleón III y haberse aliado con Italia, ya unificada, declaró la guerra que estalló en 1866 por el control de unos territorios limítrofes con el reino de Dinamarca. En pocas semanas Prusia derrotó a Austria. La batalla decisiva tuvo lugar en Bohemia, en Sadowa.

Tras la guerra se firmó la Paz de Praga con la que Prusia obtenía el control de la Confederación germánica.

El siguiente obstáculo, lo representaba Francia. Bismarck desencadenó el ataque en 1870 derrotando al ejército francés en Sedan; el mismo emperador Napoleón III fue hecho prisionero. Mientras en París se instauraba un gobierno republicano provisional, Bismarck avanzaba por territorio francés hasta llegar a asediar la capital. Tras una inútil resistencia, con más de 400 000 muertos, Francia se rendía perdiendo las ricas regiones de Alsacia y Lorena.

Bismarck pudo proclamar la unificación de los estados alemanes en un único y gran Reich.

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