José Enrique Rodó (Montevideo, Uruguay, 1871-Palermo, Italia, 1917), fue un escritor y político uruguayo. Sus obras expresaron el malestar finisecular hispanoamericano con un estilo refinado y poético, típico del modernismo.

Entre los años 1904 y 1907 sufrió una crisis anímica. A pesar de su pesimismo vital, escribió Motivos de Proteo, una serie de artículos didácticos de tono optimista e idealismo moderado. Uno de los tópicos fundamentales es el término de regeneración donde cada individuo tiene que aspirar a la perfección y a ideales desinteresados desarrollando en el proceso un balance armónico; los consejos morales y éticos se dan en muchos casos por medio de parábolas.

Proteo, es el símbolo de las metamorfosis constantes. En este poder del cambio se inspira Rodó para bucear en los múltiples yoes que el tiempo genera en cada persona. El continuo cambio del tiempo enseña que la realidad es transformación y creación.

Proteo es un dios del mar, una de las varias deidades llamadas por Homero en la Odisea "anciano hombre del mar". Podía predecir el futuro, aunque, en un mitema familiar a diversas culturas, cambiaba de forma para evitar tener que hacerlo, contestando sólo a quien era capaz de capturarlo. De aquí proceden el sustantivo "proteo" y el adjetivo "proteico", que aluden a quien cambia frecuentemente de opiniones y afectos.

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