El intento de asesinato de Ronald Reagan ocurrió el 30 de marzo de 1981, 69 días después de que Reagan asumiera la presidencia de Estados Unidos a la salida de éste de una conferencia en el Washington Hilton Hotel en Washington D. C. Su autor fue John Hinckley Jr.

La motivación detrás del ataque de Hinckley surgió de una obsesión erotomaníaca con la actriz Jodie Foster. Mientras el atacante vivía en Hollywood, a finales de la década de 1970, vio la película Taxi Driver (1976) por lo menos quince veces. Al parecer se identificaba fuertemente con Travis Bickle, el personaje principal.

La trama gira en torno al intento de Bickle de proteger a una prostituta de 12 años de edad, interpretada por Foster. Hacia el final de la película, Bickle se propuso asesinar a algún Senador de los Estados Unidos que se estaba postulando para presidente.

Durante los años siguientes Hinckley se inscribio en un curso de escritura en la Universidad de Yale en 1980, al enterarse de que la famosa actriz estudiaba allí.

Escribió numerosas cartas y notas a Foster a finales de 1980.​ La llamó dos veces y se negó a darse por vencido cuando ella le indicó que no estaba interesada en él. Convencido de que al ser una figura nacional Foster lo vería como a un igual, Hinckley comenzó a acechar al entonces Presidente Jimmy Carter, pero sin éxito, consiguió la ocasión propicia al asumir la presidencia Ronald Reagan.

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