«El efecto mariposa» (The Butterfly Effect) es una película de suspenso y ciencia ficción escrita y dirigida por Eric Bress y protagonizada por Ashton Kutcher y Amy Smart.

Kutcher interpreta al estudiante universitario Evan Treborn, que experimenta desmayos y pérdidas de memoria durante su infancia. Más tarde, a los 20 años, Evan descubre que puede viajar en el tiempo para habitar su antiguo yo durante esos períodos, con su mente adulta habitando su cuerpo más joven. Intenta cambiar el presente modificando sus comportamientos pasados y arreglar las cosas para él y sus amigos, pero hay consecuencias imprevistas para todos.

La película se basa en gran medida en los flashbacks de las vidas de los personajes a los 7 y 13 años y presenta varios resultados alternativos en el presente mientras Evan intenta cambiar el pasado, antes de decidirse por un resultado final.

En la teoría del caos, el efecto mariposa es la dependencia sensible de las condiciones iniciales en la que un pequeño cambio en un estado puede dar lugar a grandes diferencias en un estado posterior.

El término está estrechamente relacionado con el trabajo del matemático y meteorólogo Edward Norton Lorenz. Él señaló que el efecto mariposa se deriva del ejemplo metafórico de que los detalles de un tornado (el momento exacto de su formación, la trayectoria exacta que sigue) se ven influidos por pequeñas perturbaciones, como el aleteo de una mariposa lejana varias semanas antes.

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