El ñame es una planta herbácea y comestible que conforma el género Dioscorea, perteneciente a la familia de las Discoreáceas (Dioscoreaceae) y originaria y común de las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.

El género Dioscorea es muy amplio, las especies que mas sobresalen son la Dioscorea alata (ñame grande o ñame de agua) originaria de Asia Meridional, Dioscorea cayenensis (ñame amarillo) y Dioscorea rotundata (ñame blanco) en África Occidental y el Dioscorea trífida (Mapuey) originaria de América Tropical.

Este rico alimento pertenece a la clase de plantas que al crecer almacenan material comestible en el tubérculo. Además esta planta está caracterizada por tallos verdes y endebles, volubles, de 3 a 4 m de largo y de forma cuadrangular y alado, hojas grandes y acorazonadas, flores pequeñas color blanco, amarillo verdoso o verde en espigas axilares o en racimos, y raíz grande y tuberculosa.

Dependiendo de la variedad, su carne puede ser de blanca, amarilla, púrpura o rosada, y la piel desde blancuzca a chocolate oscuro. Su textura puede variar de suave y húmeda a áspera, seca y harinosa.

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