El término «app» significa «aplicación». De hecho, es la abreviatura de la palabra 'application' en inglés. El término app se usa en español usualmente para referirse a las herramientas de software escritas en distintos lenguajes de programación para teléfonos inteligentes —o smartphones— y tablets. Se caracterizan por ser útiles, dinámicas y fáciles de instalar y manejar.

Hoy en día existen aplicaciones de todo tipo: noticias, juegos, redes sociales, mensajería instantánea, deportes, idiomas y un largo etcétera.

No obstante, el término «aplicación» hace referencia a un tipo de software de computadora diseñado para realizar un grupo de funciones, tareas o actividades coordinadas para el beneficio del usuario. Ejemplos serían un procesador de textos, una hoja de cálculo, una aplicación de contabilidad, un navegador web, un reproductor multimedia, un simulador de vuelo aeronáutico, una consola de juegos o un editor de fotografía. Las aplicaciones creadas para plataformas móviles se denominan «aplicaciones móviles».

Actualmente, con el uso de dispositivos móviles, se ha extendido el término app, probablemente por el éxito de la llamada App Store de Apple.

Algunas aplicaciones están disponibles en versiones para varias plataformas diferentes; otros solo trabajan en uno. A veces surge una aplicación nueva y popular que solo funciona en una plataforma, lo que aumenta la conveniencia de esa plataforma.

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