¿Qué países están separados por el canal de la Mancha?

El canal de la Mancha es el brazo de mar del océano Atlántico que lo comunica con el mar del Norte, al oeste de Europa, y separa el noroeste de Francia de la isla de Gran Bretaña.

El canal tiene una longitud de 560 km aproximadamente y su anchura varía entre 240 km y 33,3 km (en su parte más estrecha en el estrecho de Dover o paso de Calais entre Dover y el cabo Gris-Nez). Es el más pequeño de los mares superficiales de la plataforma continental de Europa y ocupa una superficie de 75 000 km aproximadamente.

La denominación de «canal», que se viene utilizando desde el siglo XVIII, apareció por primera vez en las cartas marinas holandesas. Su nombre anterior más usado fue el de «Oceanus Britannicus» o Mar Británico.

Desde un punto de vista geológico, el Canal de la Mancha se formó en fechas relativamente recientes (hacia el 6500 a.C.), cuando desapareció el último nexo por tierra que conectaba ambas costas a la altura de Dover-Calais.

Su importancia histórica ha sido enorme. Al ser una barrera natural entre las Islas Británicas y el continente, ha sido fundamental para la defensa de Inglaterra ante invasiones en la época de Napoleón o durante la II Guerra Mundial, por ejemplo.

El nombre (en inglés, «English Channel», o «Canal inglés»; en francés, «La Manche»), no es más que una mala traducción del francés, ya que «La Manche» significa realmente «La Manga».