El manatí antillano o manatí del Caribe (Trichechus manatus) es una especie de sirenio de la familia Trichechidae que habita desde el golfo de México hasta la desembocadura del río Amazonas.

El Gobierno de Puerto Rico convirtió en ley una medida legislativa que designa al manatí como el mamífero nacional de la Isla. También estableció oficialmente el 7 de septiembre de cada año como el Día de la Conservación del Manatí Caribeño.

La ley incentiva a la ciudadanía, escuelas, universidades, organizaciones ambientales y con base comunitaria y las agencias de gobierno pertinentes a que eduquen, promuevan y alienten la protección y conservación de esta especie en peligro de extinción.

Es un animal corpulento que tiene un aspecto pisciforme con una aleta terminal redondeada en forma de espátula. Su piel está finamente arrugada, con 5 cm de espesor, cubierto generalmente por algas y pequeños moluscos.

La cabeza se ensancha y se une sin cuello ni hombros. No tiene ningún miembro posterior, los manatíes poseen miembros delanteros flexibles y a manera de remo, o aletas, las cuales son usadas para ayudar al desplazamiento sobre el fondo, rasguñar, tocar e incluso para abrazar a otros manatíes, para mover el alimento hacia adentro y facilitar la limpieza de la boca.

Se alimentan de 60 especies de plantas, incluyendo las de los pastos marinos, que representan su principal alimento.

Las hembras suelen ser criaturas solitarias, forman manadas de apareamiento mientras están en celo.

Más información: manatipr.org