El primer tanque construido en la historia es el Lincoln Nº1, concebido por William Foster & Co., de Lincolnshire, Reino Unido. El tanque circuló por primera vez en septiembre de 1915, durante la Primera Guerra Mundial, y se le llegó apodar con el sobrenombre de Little Willie.

Aunque inicialmente se los denominaba buques de tierra (landship), los primeros vehículos fueron llamados coloquialmente transportes de agua y más tarde tanques, para mantenerlos en secreto. La palabra tanque se empleó para dar la impresión a los trabajadores de que estaban construyendo contenedores de agua móviles para el ejército inglés en Mesopotamia, y tomó carácter oficial el 24 de diciembre de 1915.

Los tanques empezaron a entrar en acción algo más de un año después, en la batalla de Flers-Courcelette, Francia, el 15 de septiembre de 1916. El tanque Mark I Macho se desarrolló a partir del Little Willie y formaba parte de la División Pesada del Cuerpo de Ametralladoras (actualmente, Real Regimiento de Tanques).

Contaba con dos cañones de 6 libras y 3 ametralladoras, y pesaba 28,4 toneladas. El motor, de 105 caballos de potencia, le proporcionaba una velocidad máxima de entre 4,8 y 6,4 kilómetros por hora.

La revolución tecnológica de los tanques cambió la naturaleza de los enfrentamientos militares. Y fue durante la Primera Guerra Mundial, un conflicto caracterizado por trincheras que imponían avances tortuosos y la exposición al clima y al fuego enemigo.

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