El monstruo de Gila (Heloderma suspectum) es una de las dos únicas especies conocidas de lagartos venenosos, el otro es su familiar cercano, el lagarto enchaquirado (Heloderma horridum), también conocido como escorpión grande, o lagarto moteado mexicano.

El monstruo de Gila es un lagarto que se encuentra en todo el sudoeste de los EE.UU hasta México, y tal como su nombre indica tiene la fama de ser un animal feroz. Según una leyenda de los nativos americanos, los monstruos de Gila son capaces de escupir veneno y matar a una persona solo con su aliento.

Pero aunque no son los lagartos más mansos de la zona, en realidad, ni escupen veneno ni su aliento huele terriblemente. El monstruo de Gila posee unas glándulas venenosas situadas en la mandíbula inferior, con canalizaciones hacia los dientes, que son estriados para facilitar la entrada del veneno a la herida de la víctima. Es por eso que el monstruo de Gila muerde con fuerza a las presas, aunque raramente puede llegar a ser mortal para el ser humano.

El monstruo de Gila es el lagarto más grande nativo de América del Norte, mide aproximadamente entre 35 y 58,5 cm de largo. Tiene una figura corpulenta con patas pequeñas, poderosas garras y una cola corta y gruesa donde almacena la grasa que utiliza como energía durante la hibernación o cuando hay escasez de alimentos. La piel del monstruo de Gila es rugosa, con marcas irregulares brillantes de color rosado, amarillo o blanco, sobre escamas negras o marrones.

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