Algunos dicen que el juego de la oca nació en India, basado en el camino de la vida y la muerte, donde podemos encontrar el éxito y el fracaso a través de castigos, pecados y virtudes. Sería, por tanto, una parábola sobre la vida y sus desafíos; y la progresión en espiral, una referencia a la rueda hinduista y budista del Samsara.

También podría ser una creación de los griegos durante el asedio a Troya. Esta teoría se basa en el disco de Festo, un controvertido objeto datado entre 1400 y 1850 a. C., que podría ser un tablero del juego.

Algunas variaciones gráficas fueron elaboradas como auténticas obras de arte, con pasajes históricos o escenas mitológicas a todo color. Hay versiones que muestran el infierno, el purgatorio o el pozo. Llegar al jardín de la oca es el objetivo. Los gansos representarían a los mensajeros de Dios, aquellos que traen sabiduría a los humanos.

La primera referencia escrita al juego menciona que tuvo gran éxito en Florencia, y Francisco de Médici ofreció una copia a Felipe II, rey de España y Portugal. De ahí, se extendió rápidamente por las cortes europeas. Seguramente, haya sido el primer juego de mesa impreso.

Otra teoría afirma que lo crearon constructores del siglo XI o templarios del siglo XII, como una guía encriptada del Camino de Santiago de ida y vuelta. Solo los peregrinos iniciados conocerían la estructura del tablero y la posición de las casillas importantes, que estarían marcadas en iglesias y monumentos del Camino Francés.

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