La Guerra Civil Española estalló en 1936, conmovido por ella y el asesinato de su amigo García Lorca,​ Neruda se comprometió con el movimiento de la Segunda República, primero en España y luego en Francia, donde comenzó a escribir España en el corazón (1937). Ese mismo año regresó a Chile, y su poesía durante el período siguiente se caracterizó por una orientación hacia cuestiones políticas y sociales, lo que reforzó sus grandes ventas de libros.

En el poemario "España en el corazón: himno a la glorias del pueblo en la guerra" Neruda expone los horrores de la Guerra Civil Española, y además presenta su postura de republicano. En este libro muestra su rostro de poeta combatiente e idealista.

En pocos meses logró terminar su libro, el que se inicia con el asesinato de García Lorca. De inmediato fue publicado en poemas dispersos y, posteriormente, fue editado en forma precaria en Cataluña.

Luego de instalarse en París, Neruda dictó una conmovedora conferencia sobre García Lorca. Sus palabras finales dieron cuenta de su cambio: "Muchos quizás esperaban de mis tranquilas palabras poéticas distanciadas de la tierra y de la guerra... No soy político ni he tomado nunca parte en la contienda política, y mis palabras, que muchos habrían deseado neutrales, han estado teñidas de pasión. Comprendedme y comprended que nosotros, los poetas de América Española y los poetas de España, no olvidaremos ni perdonaremos nunca el asesinato de quien consideramos el más grande de nosotros"

Más información: www.memoriachilena.gob.cl