Los metales nobles son aquellos que tienden a mantenerse estables sin reaccionar con otros elementos, especialmente con el oxígeno, por lo que no se oxidan y son resistentes a la corrosión. Por lo tanto, son muy usados por estas características en joyería y sistemas electrónicos complejos que ameritan que sus componentes no sufran cambios ni reacciones química indeseadas.

La «nobleza» de estos metales se basa precisamente en el detalle de que pueden ser manipulados y usados para fines duraderos y estables en el tiempo, por lo que no se corroen, garantizando de esta forma la calidad de los sistemas o productos donde son utilizados.

Son inertes o poco reactivos químicamente debido a su estabilidad a nivel orbital, por lo que sufren pocos cambio ante la presencia de otros elementos o cuando son expuestos al aire libre.

Estos elementos suelen ser muy escasos en su estado natural. Se pueden conseguir junto a otros minerales, por lo que el proceso de extracción es caro y complicado. En la antigüedad era posible encontrar oro, plata y bronce en estados casi puros, pero hoy en día es necesario extraerlos de grandes minas, junto a mucho material terroso.

El iridio y el rodio por ejemplo, son muy escasos, ya que solo se consigue en ciertas capas terrestres donde han chocado asteroides.

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