El umiak, umiaq, o oomiak es un tipo de embarcación utilizada por los Inuit de América del norte, como medio de transporte. Su nombre significa "barco de la mujer", en oposición al kayak, que es el "barco del hombre".

Para su fabricación tradicional, se usaba madera recogida en las orillas de ríos o del mar, o huesos de ballena, todo ello formando una estructura sobre la cual se extendían pieles de foca barbuda. Las piezas se sujetaban unas con otras usando como clavos, cornamentas, marfil o madera.

El umiak era significativamente mayor que el kayak, con capacidad para más de 20 personas en su estructura de 6 a 10 metros. Se necesitaban cerca de siete pieles de foca para cubrir un barco de unos siete metros. La proa y la popa eran romas.

La embarcación se utilizaba en verano para transportar personas y mercancías a los campos estacionales de caza, así como para expediciones balleneras.

El umiak fue el antecesor del kayak. El umiak era un bote abierto y el kayak o qajaq tenía una terraza cubierta que probablemente evolucionó cuando los cazadores se aventuraron aún más hacia la mar expuesta.

El umiak y el kayak coexistían por la búsqueda de nichos útiles para el transporte y la caza. En el umiak, se podía llevar a toda la familia y sus posesiones. Algunos umiaks llegaban a medir hasta 18,3 metros de largo. El kayak prevaleció por su diseño, navegabilidad y habilidad en el manejo.

Más información: hycmar.com