El carbonato de sodio o carbonato sódico es una sal de fórmula química Na2CO3, que se conoce desde la antigüedad, por lo que ha recibido varios nombres, los cuales hasta el día de hoy son reconocidos. Estos nombres son barrilla, sosa Solvay, natrón, soda Solvay, sosa Ash, ceniza de soda o simplemente sosa.

Puede hallarse en la naturaleza u obtenerse artificialmente. Su fórmula química, Na2CO3, es similar a la del bicarbonato de sodio, NaHCO3. Pero el bicarbonato de sodio es un químico no tóxico que se usa comúnmente en la preparación de alimentos, mientras que el carbonato de sodio es tóxico y no debe consumirse. En cambio, es un producto de limpieza común que a veces se utiliza en los detergentes para ropa y en los limpiadores de piscinas.

Antiguamente los egipcios lo obtenían mediante la calcinación de algunas plantas que rodeaban las lagunas salada, dando lugar a lo que se conoce como “soda ash” (ash significa ceniza en inglés). Debido a que esta manera de obtener el producto no cubría la demanda, surgió el interés de fabricarlo artificialmente, siendo el método Solvay el más utilizado.

En lugares con yacimientos naturales de éste mineral, la minería proporciona la mayoría del suministro de carbonato de calcio.

En Estados Unidos, por ejemplo la minería cubre 90% de la demanda gracias a yacimientos naturales encontrados en Green River, Wyoming en 1938. Existen yacimientos importantes en países como Turquía y Kenia.

Más información: www.clorurodesodio.org