El mercurio es un elemento químico con el símbolo Hg y el número atómico 80. Es comúnmente conocido como mercurio y anteriormente se llamaba hidrargiro.

El mercurio es el único elemento metálico que es líquido en condiciones estándar de temperatura y presión; El único otro elemento que es líquido en estas condiciones es el bromo, aunque los metales como el cesio, el galio y el rubidio se derriten justo por encima de la temperatura ambiente.

El mercurio se encuentra en depósitos en todo el mundo principalmente como cinabrio (sulfuro mercúrico). El pigmento rojo bermellón se obtiene moliendo cinabrio natural o sulfuro mercúrico sintético.

También llamado azogue, es líquido a temperatura ambiente y se evapora rápidamente. No se puede ni crear ni destruir. Una vez liberado en la atmósfera, mantiene la sospechosa distinción de ser capaz de transportarse miles de kilómetros, ya sea por aire, tierra u organismos vivos.

Se concentra según sube en la cadena alimenticia, finalmente se acumula a niveles perjudiciales en los mayores depredadores y en los humanos que se los comen.

Mientras que la contaminación por mercurio en la hidrosfera (el sistema de agua mundial) se puede contener a través de métodos similares a los empleados en la bahía Minamata, la contaminación del aire actualmente es imposible de controlar.

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