Lady Godiva es un personaje de un mito medieval inglés, ambientado a principios del siglo XI. Habría sido una dama anglosajona, famosa por su bondad y belleza, que estuvo casada con Leofric (968 -1057), conde de Chester y de Mercia y señor de Coventry, pidió a su marido, que bajara los impuestos a sus vasallos, el conde accedió, pero a cambio de que su mujer recorriese Coventry a caballo, solo tapada por sus largas melenas.

La altruista dama acordó con sus vecinos que éstos se encerrarían en sus casas durante el desfile y así, ese día Lady Godiva se paseó desnuda por el pueblo pero nadie la vio. Sólo un sastre conocido como Peeping Tom "Tom el mirón", no pudo resistir ver a su señora desnuda a través de un agujero en la persiana, y por eso se quedó ciego.

En 1897 John Collier, perteneciente al grupo de los pre-rafaelitas, se sentía fascinado por esta y otras leyendas del pasado y plasmó a Lady Godiva, la dama inglesa pasea su desnudez por las calles, en un óleo de 142.2 x 183cm, representada con cabellos rojos como el infierno, tan del gusto simbolista.

La leyenda, que según los historiadores puede estar basada en una historia real (al menos parcialmente) finaliza aclarando que Leofric, conmovido por el gesto de su esposa, cumplió su promesa y rebajó los impuestos.

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