¿Qué mide un joule?

El julio​ o joule es la unidad derivada del Sistema Internacional utilizada para medir energía, trabajo y calor. Su símbolo es J, con mayúscula y sin punto, como todos los símbolos de unidades del SI que derivan de nombres de persona.

Un joule es igual a la energía transferida a (o el trabajo realizado en) un objeto cuando una fuerza de un newton actúa sobre ese objeto en la dirección del movimiento de la fuerza a través de una distancia de un metro (1 newton metro o N⋅m). También es la energía disipada en forma de calor cuando una corriente eléctrica de un amperio pasa a través de una resistencia de un ohmio durante un segundo.

El joule es una unidad de energía muy pequeña para la vida corriente. Aproximadamente, un joule es la cantidad de energía necesaria para levantar 0,1 kg una altura de 1 metro en la superficie terrestre.​ Una patada de un deportista puede tener una energía de unos 200 J; una bombilla (de cualquier tipo) de 20 W encendida durante 8 horas gasta unos 600 000 J; y el consumo eléctrico de una familia media durante un mes puede ser de 1 000 000 000 J (unos 278 kWh).

La unidad toma su nombre en honor del físico inglés James Prescott Joule (1818-1889). Joule fue uno de los más notables físicos de su época, conocido sobre todo por sus investigaciones en electricidad, termodinámica y energía. Estudió el magnetismo, y descubrió su relación con el trabajo mecánico, lo cual le condujo a la teoría de la energía.