El lauchón orejudo amarillento es un pequeño roedor que habita en las regiones sur y oeste de Sudamérica. Se trata de un animal adaptado a hábitats rocosos, como acantilados o picos montañosos, pero que también vive en bosques y praderas. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), es una especie con una población estable, resistente y con poco riesgo de extinguirse.

De color entre marrón grisáceo y amarillo arenoso, su pelaje le ayuda a camuflarse en terrenos con poca vegetación. Además del color, su principal característica, como su nombre indica, son sus prominentes orejas. Miden hasta 27 mm de largo en los machos. Su tamaño es considerable si tenemos en cuenta que los lauchones adultos miden pocos centímetros de largo y no pesan más de 50 g.

La especie, descrita para la ciencia hace casi ya dos siglos, es abundante en los Andes, pero extiende su territorio por buena parte de Perú, Argentina, Chile y Bolivia. Hasta ahora, se tenía constancia de que habitaba un amplio rango de hábitats y climas, desde el nivel del mar en la costa Pacífica hasta alturas de 5 000 m. Su organismo ha demostrado una gran plasticidad y, sobre todo, adaptación a las bajas temperaturas.

Cuando los investigadores encontraron un pequeño lauchón a casi 7000 m de altura, la sorpresa fue evidente. Allí, en la cima del volcán Llullaillaco, en la meseta chilena del Atacama, los termómetros rara vez superan los 0º Celsius.

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