El ornitorrinco es un mamífero único que pone huevos y vive en Australia. Es el único miembro de la familia Ornithorhynchidae. Junto con cuatro especies de equidnas, el ornitorrinco pertenece al orden de los monotremas, que se diferencian notablemente de otros mamíferos.

El cuerpo del ornitorrinco es aerodinámico y recuerda al de un castor, con una cola plana que almacena grasa. Tanto el cuerpo como la cola están cubiertos de un pelaje marrón resistente al agua. Sus patas tienen membranas, lo que le permite nadar con gran habilidad. El cuerpo del ornitorrinco mide entre 30 y 40 centímetros, mientras que su cola mide entre 10 y 15 centímetros. Su peso varía de 0,5 a 2,5 kilogramos, siendo los machos generalmente un tercio más grandes que las hembras. Al igual que todos los monotremas, el ornitorrinco tiene un sistema de excreción y reproducción que desemboca en una sola cavidad llamada "cloaca".

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