El butano es un hidrocarburo (compuestos orgánicos conformados únicamente por átomos de carbono e hidrógeno) perteneciente a la familia de los alcanos, formado por 4 átomos de carbono y 10 átomos de hidrógeno, siendo su fórmula semidesarrollada CH3-CH2-CH2-CH3.

El butano comercial es un gas licuado, obtenido por destilación del petróleo, compuesto principalmente por butano normal (60%), propano (9%), isobutano (30%) y etano (1%). La principal aplicación del gas butano es como combustible en hogares para cocinar, calentar agua, en estufas y en los encendedores de gas de bolsillo.

Cuando el oxígeno es abundante, el butano se quema formando dióxido de carbono y vapor de agua; cuando el oxígeno es limitado, también puede formarse carbono (hollín) o monóxido de carbono, un gas que puede resultar muy peligroso en los sistemas de calefacción de hogares.

La inhalación de butano puede causar euforia, somnolencia, inconsciencia, asfixia, trastornos del ritmo cardíaco, fluctuaciones en la presión sanguínea, pérdida temporaria de la memoria, cuando se abusa directamente de un recipiente presurizado, y puede resultar en la muerte por asfixia y fibrilación ventricular. Entra al torrente sanguíneo; y, en segundos produce intoxicación.

Este hidrocarburo fue descubierto por el químico Edward Frankland en 1849. Fue encontrado disuelto en el petróleo crudo en 1864 por Edmund Ronalds, quien fue el primero en describir sus propiedades.

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