El cociente intelectual es un estimador de la inteligencia general, resultado de alguno de los tests estandarizados diseñados para este fin.

Algunos autores consideran que el cerebro humano es lo suficientemente complejo como para no poder medir la inteligencia con un único factor,​ pero otros consideran que tiene gran valor predictivo en términos de rendimiento académico o laboral.

La abreviatura «IQ» fue acuñada por el psicólogo William Stern para el término alemán Intelligenzquotient, su término para un método de puntuación para pruebas de inteligencia en la Universidad de Breslau que defendió en un libro de 1912.

Históricamente, el CI era una puntuación que se obtenía dividiendo la puntuación de la edad mental de una persona, obtenida mediante la administración de un test de inteligencia, por la edad cronológica de la persona, ambas expresadas en términos de años y meses. La fracción resultante (cociente) se multiplicaba por 100 para obtener la puntuación del CI.

En los tests de CI modernos, la puntuación bruta se transforma en una distribución normal con una media de 100 y una desviación típica de 15. De este modo, aproximadamente dos tercios de la puntuación bruta se obtienen a partir de la edad. Esto da como resultado que aproximadamente dos tercios de la población puntúe entre CI 85 y CI 115 y alrededor del 2,5 por ciento por encima de 130 y por debajo de 70.

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