La letra Lambda (Λ λ), «L», era la primera letra de la palabra «Laconia». Laconia o también llamada Lacedemonia, era la región o parte del Peloponeso de la cual Esparta era el centro y núcleo.

Durante las guerras entre los hoplitas, era muy difícil diferenciar a un enemigo de un aliado, ya que no había símbolos ni distinciones entre los soldados de los diferentes ejércitos. Es por ello, que en torno al 460-470 a. C., los soldados espartanos comenzaron a pintar principalmente en rojo la letra griega lambda mayúscula (Λ) en sus escudos para identificarse como soldados de Lacedonia.

Esta práctica fue imitada en muchas ciudades, que hicieron lo mismo con símbolos propios de sus polis.

Aunque el uso de este tipo de símbolos en los escudos se generalizó, lo más probable es que no todos los soldados hicieran lo mismo, y que muchos siguieran llevando sus propios símbolos.

Actualmente, la letra lambda se usa como símbolo para representar, entre otros:

- En física y en otros campos, la longitud de onda (λ). También designa el valor de densidad lineal de carga y la constante radiactiva de un isótopo.

- En cosmología, "Λ" (lambda mayúscula) es el símbolo para la constante cosmológica, un término introducido por Albert Einstein en las ecuaciones dinámicas de su modelo matemático de Universo estático para caracterizar la expansión acelerada del Universo.

- En termodinámica representa el coeficiente de conductividad térmica de los materiales.

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