James Hargreaves fue un inventor inglés de la primera máquina de hilar movida a mano capaz de hilar varias fibras de algodón al mismo tiempo, a la cual llamó hiladora Jenny.

Nacido en Oswaldtwistle, Reino Unido en 1722, James Hargreaves fue el inventor hacia 1764 de la primera máquina o torno movido a mano la Spinning Jenny capaz de hilar varias fibras de algodón al mismo tiempo, permitía producir seis veces más hilo que la rueda de hilar ordinaria.

Esta máquina revolucionó la industria del hilado, pero su inventor murió sin haber aprovechado sus beneficios.

Se dice que la idea de la Jenny se le ocurrió al ver una rueda de un solo hilo girando sin control en el suelo en posición horizontal. Se dio cuenta de que si se situaban varios hilos alineados y la rueda se ponía en horizontal en lugar de en vertical se podrían hilar varios hilos a la vez.

Esta idea pudo nacer en la cabeza de Hargreaves o quizás en la de Thomas Highs, que tenía una hija llamada Jenny.

Sus vecinos, celosos de la cantidad de hilado que hacía, asaltaron su casa y destruyeron la máquina, obligándolo a trasladarse a Nottingham donde instaló otro taller.

En julio de 1770 pidió la patente para su máquina, lo que le permitió emprender acciones legales contra los fabricantes de Lancashire que habían empezado a usar su diseño sin su permiso.

Sin embargo, al haber pedido la patente con tardanza su demanda no prosperó. Muere en Nottingham, Reino Unido el 22 de abril de 1778.

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