¿Qué inventaron los hermanos Wright?

El 17 de diciembre de 1903, en un remoto pueblo pesquero de Estados Unidos, dos hombres lograron su sueño y el de muchos otros. Tras 4 años de experimentos, el primer vuelo de los hermanos Wright duró 12 segundos, en los que su avión, el "Wright Flyer", recorrió 36 metros, aunque no se elevó más que unos pocos centímetros del suelo. No obstante, era la primera vez que un ser humano lograba un vuelo controlado con motor en una máquina más pesada que el aire.

De ahí en adelante la evolución de las aeronaves fue extremadamente lenta. Pero esto no fue motivo para que los inventos de Wilbur y Orville Wright se detuvieran. A partir del primer vuelo del Wright Flyer, realizaron tres vuelos más, el mejor fue el último con 260 metros cubiertos en 59 segundos.

Hay personas que dan el honor del primer vuelo para Clément Ader, Gustave Whitehead, Richard Pearse y Karl Jatho por sus pruebas documentadas en los años anteriores a 1903, inclusive. Hay también afirmaciones de que el primer vuelo verdadero ocurrió después de 1903, por Traian Vuia y Alberto Santos-Dumont.

El difunto historiador de la aviación Charles Harvard Gibbs-Smith era partidario de la reivindicación de los Wright de ser los primeros en volar. Escribió que la puerta de un granero se puede hacer "volar" por una distancia corta si se le aplica suficiente energía; determinó que los muy limitados experimentos de vuelo de Ader, Vuia y otros eran "saltos propulsados" en lugar de vuelos totalmente controlados.