¿Qué género extinto de aves primitivas fue de transición entre los dinosaurios y las aves modernas?

Archaeopteryx es un género extinto de aves primitivas, con caracteres intermedios entre los dinosaurios emplumados y las aves modernas.

En 1861 fue descubierto Archaeopteryx lithographica, un exquisito fósil proveniente de una cantera de piedra caliza al sur de Alemania, era básicamente el esqueleto de un animal parecido a un reptil, con grandes y curvas garras en sus manos, una cola larga y huesuda (posteriores descubrimiento mostraron que tenía mandíbulas llenas de dientes!). Sin embargo, la misma piedra caliza que preservó este esqueleto permitió la conservación de impresiones de plumas que cubrían casi todo el animal, es decir, era una especie de "fase transicional" atrapada en el registro fósil, un eslabón entre los reptiles y las aves.

La noticia sobre el hallazgo de este fósil rápidamente se expandió como pólvora en Europa y el espécimen fue vendido al Museo de Historia Natural de Londres, donde se encuentra en la actualidad. Este fósil rápidamente se convirtió en uno de los principales y más poderosos argumento en favor de la teoría evolutiva, ya que, congelado en el tiempo, se encontraba la prueba más convincente de que existían los "eslabones" de los principales grupos de vertebrados.

Recientemente se han encontrado miles de fósiles de especies distintas de dinosaurios, sobre todo en China, con características muy cercanas a las de los pájaros. El Archaeopteryx ya no es el único que podía sugerir esta relación.