La carbonería fue una sociedad secreta surgida en Francia a principios del siglo XIX entre militares napoleónicos, con el objetivo de defender la libertad de todos los pueblos.

El fin de Napoleón y la llegada de Fernando I no hizo más que aumentar sus afiliados. Comenzaron a practicar actos violentos en las ciudades de la península itálica y se manifestaron a favor de la unificación italiana.

Su papel más relevante lo jugaron en las Revoluciones italianas de 1820. Organizaron revueltas anti-absolutistas y a favor de la proclamación de una Constitución liberal, siguiendo el ejemplo de Rafael de Riego en España.

Varios oficiales del ejército se unieron a los carbonarios y marcharon hacia Nápoles con sus tropas, provocando el fin de reinado absoluto de Fernando I. De la misma forma, los carbonarios piamonteses finiquitaron a su rey Víctor Manuel I.

La intervención de la Santa Alianza para restaurar el absolutismo en los reinos italianos provocó que muchos carbonarios fueran condenados a muerte, al exilio o encarcelados. La organización quedó gravemente tocada. Sin embargo, no fue su final, ya que en 1830 volvieron a las armas contra los estados absolutistas.

Una nueva derrota años después a manos de los austríacos provocó su fin. Se vieron obligados a unirse a nuevos grupos o a dejar de lado sus reivindicaciones. Pero el espíritu nacionalista, unitario y liberal que propagaron por la península itálica sería clave para lograr la unificación años más tarde.

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