Limulidae son una familia de artrópodos xifosuros marinos.​ Se conocen comúnmente como cangrejos herradura,​ aunque no son realmente cangrejos, ni siquiera crustáceos, sino un orden diferente de artrópodos.

Viven sobre todo en aguas costeras poco profundas y en fondos blandos, arenosos o fangosos. Dado que su origen se remonta a hace 244 millones de años, se califican a menudo como «fósiles vivientes».

La sangre o hemolinfa de estos animales contiene hemocianina, una proteína rica en cobre, que hace las funciones de transporte del oxígeno a través del organismo del animal. En contacto con el oxígeno, la hemocianina se vuelve de color azul.

La hemolinfa de esta especie contiene también amebocitos, semejantes a los leucocitos de los vertebrados, las cuales reaccionan ante las endotoxinas bacterianas coagulándose.

El extracto de la sangre de este animal, el Limulus Amebocyte Lysate o LAL, se convirtió en la prueba de detección estándar a nivel mundial para la contaminación bacteriana.

Esta es la parte macabra: para poder hacer la maravillosa prueba, las compañías recogen cientos de miles de cangrejos cada año. En los laboratorios les drenan hasta el 30% de su sangre. 72 horas después, los devuelven al agua, donde su volumen de sangre se recupera en aproximadamente una semana. Sin embargo, muchos mueren en el proceso.

La buena noticia es que ya hay un sustituto sintético para el LAL, por lo que ya no será necesario someter a estas criaturas a ese cruel proceso.

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